Želimlje, slikovita vas v občini Škofljica, ugnezdena v dolini na jugovzhodnem obrobju Ljubljanskega barja, je kraj z bogato preteklostjo in živahno sedanjostjo. Nekoč pomembna postojanka na poti med Ljubljano in Kočevjem, danes pa prepoznavna predvsem po enem najpomembnejših zasebnih izobraževalnih središč v Sloveniji.
Zgodovinski utrip: Od Rimljanov do Finžgarja
Zgodovina Želimelj sega daleč nazaj. Samo ime kraja naj bi izviralo iz staroslovanske besede “želin”, kar pomeni naplavljena ravnica, in priča o časih, ko je ta del doline še zalivalo jezero Ljubljanskega barja. Prva pisna omemba kraja sega v leto 1300 v povezavi z urbarialnimi dajatvami.
Skozi stoletja je bila dolina, skozi katero se danes vije cesta proti Iškemu Vintgarju, ključna prometna žila. Do leta 1877 je tod potekala glavna povezava med Ljubljano, Turjakom in Kočevjem, Želimlje pa je bilo pomembno središče za furmane. O tej dediščini še danes priča ohranjena Juvančeva hiša iz leta 1803, tipičen primer furmanske arhitekture. V bližini stoji tudi dvorec Namršelj, katerega zgodovina sega v 15. stoletje.
Začetek 20. stoletja je v Želimljah pustil neizbrisen pečat. Med letoma 1902 in 1908 je v vasi kot župnik služboval pisatelj Fran Saleški Finžgar. Prav v senci smreke pred župniščem, ki stoji še danes, naj bi po ljudskem izročilu dokončal svoje znamenito delo, zgodovinski roman Pod svobodnim soncem. Finžgar pa ni bil le duhovnik in pisatelj; bil je tudi pobudnik gradnje nove šole in gonilna sila kulturnega življenja v kraju.
Župnijska cerkev sv. Vida, ki danes dominira nad podobo vasi, je bila zgrajena med letoma 1884 in 1886, potem ko je stara cerkev na pokopališču postala premajhna za naraščajoče število prebivalcev. Župnija kot samostojna enota sicer obstaja že od leta 1787.
Sedanjost: Središče vzgoje in izobraževanja
Danes je ime Želimlje neločljivo povezano z Zavodom sv. Frančiška Saleškega. Ta pomemben vzgojno-izobraževalni center združuje Gimnazijo Želimlje, Dijaški dom Janeza Boska in Majcnov dom, ki skrbi za programe za mlade.
Zgodba o sodobnem izobraževanju v Želimljah se je začela leta 1965, ko so župnijo prevzeli salezijanci. Ti so leta 1967 ustanovili Srednjo versko šolo, ki se je leta 1991, v samostojni Sloveniji, preoblikovala v prvo zasebno gimnazijo v državi – Gimnazijo Želimlje.
Gimnazija je danes prepoznavna po svoji humanistični usmeritvi in celostnem pristopu k vzgoji, ki temelji na načelih sv. Janeza Boska. Privablja dijake iz vse Slovenije in tudi zamejstva, ki bivajo v dijaškem domu in soustvarjajo živahno skupnost. Uspeh šole se kaže tudi v visokem odstotku dijakov, ki uspešno opravijo maturo in nadaljujejo šolanje na univerzah.
Poleg izobraževalne dejavnosti ostaja Želimlje prijeten kraj za bivanje in obisk, obdan z naravo in prežet z zgodovinskimi zgodbami, ki obiskovalca popeljejo od časov furmanstva do intelektualnega duha enega največjih slovenskih pisateljev in sodobnega mladostnega utripa.
